Paris, Théâtre du Châtelet, La Vie parisienne - Jacques Offenbach, IOCO

19.06.2026

DAS MODERNE BABYLON…

Autrefois plus d’un amant
Tendre et galant,
De sa maîtresse osait voler le gant;

Au plus vite il l’emportait,
Il le cachait,
Et de baisers ardent le dévorait.

Il couvait ce cher trésor
Mieux que son or;
Il l’embrassait encor.

Et puis, quand on se quittait,
On conservait
Ce gant mignon, souvenir qui restait.

(Rondeau de Gabrielle, Auszug, 2. Akt)

Ein Tanz auf dem Vulkan…

Die komische Oper La Vie parisienne, die am 31. Oktober 1866 im Théâtre du Palais-Royal uraufgeführt wurde, feierte einen sofortigen und überwältigenden Erfolg. Nur wenige Wochen nach der Premiere sahen der Zar Alexander II. (1818-1881) von Russland mit seiner Frau, der anlässlich der Weltausstellung in Paris weilte, das Werk an.  Die beiden Autoren von La Belle Hélène (1864) Henri Meilhac (1831-1897) und Ludovic Halévy (1834-1908), arbeiteten bereits seit Langem zusammen. Und der Komponist Jacques Offenbach (1819-1880) vertonte das Libretto erneut brillant mit verspielten und zugleich kühnen Melodien. Darüber hinaus war das Thema dieser komischen Oper besonders aktuell: Während der Gare du Nord (1866) und des Théâtre du Châtelet (1862) gerade eröffnet worden waren, schilderte La Vie parisienne eine Welt des Alltags, in der das Vergnügen an erster Stelle stand. Die Hauptstadt, die sich zu einer Weltstadt entwickelt hat und mit London konkurriert, zieht heute Künstler, Geschäftsleute, aber auch Touristen an… und diese komische Oper beschreibt die burlesken Begegnungen zwischen diesen verschiedenen Akteuren.

La Vie parisienne  ist somit eine Momentaufnahme der Stadt, ihrer Bewohner  und ihrer Sitten am Ende des Zweiten Kaiserreichs. Während die Hauptstadt die Touristen mit ihrer ausgelassenen Feierlaune verzaubert, versteht es die Halbwelt, die Pariser Elite auszutricksen. All dies entging den Autoren nicht, die, indem sie mit der Umkehrung der sozialen Rollen spielen, die Pariser Gesellschaft der 1860er-Jahre mit ätzendem Witz und bisweilen sogar Strenge beschreiben. Die französische Regisseurin Valérie Lesort, der französische Bühnenbildner Èric Ruf, die französische Kostümbildnerin Vanessa Sannino und das Ensemble der Comédie-Français betrachten diese Vergangenheit aus der Perspektive der Gegenwart und werfen dabei einen wohlwollenden, aber zugleich sehr kritischen Blick auf die menschliche Komödie.

Leben und Lachen am Rande des Abgrunds…

Offenbachs Karriere ist eng mit der großen Weltausstellung  verbunden. Der Musiker, der über ein bemerkenswertes Gespür für Werbung verfügte, hat erkannt, welche Chancen ihm diese große Veranstaltung bietet, die sowohl der Unterhaltung als auch dem Wissen gewidmet ist. Anlässlich der ersten Weltausstellung in Paris im Jahr 1855 gründete er das Théâtre des Bouffés-Parisiens, das er auf den Champs-Élysées direkt gegenüber dem Eingang des Ausstellungsgelände einrichtete. Elf Jahre später, anlässlich der Weltausstellung von 1867, erreichte seine Karriere ihren Höhepunkt. Im Laufe des Jahres 1867 wurden seine Operetten in nicht weniger als fünf Pariser Theatern aufgeführt. Für die Besucher der Ausstellung, die gekommen waren, um das Paris von Haussmann  zu entdecken – dieses von Raoul de Gardefeu gepriesene „moderne Babylon“ -, schrieb er zwei Stücke – zwei Meisterwerke. Für die auf Staatsbesuch weilenden Herrscher ließ er ab April 1867 im Théâtre des Variétés: La Grande-Duchesse de Géroldstein  aufführen, eine gnadenlose Satire auf das Militär und den Despotismus, die durch die Sinnlichkeit von Hortense Schneider (1833-1920) etwas gemildert wird. Bereits im Herbst 1866 wird er das Stück La Vie parisienne im Théâtre du Palais-Royal aufführen, in dem zwei schwedische Reisende im Paris jener Zeit die Hauptrollen spielen. Nicht ohne eine gewisse Kühnheit zu haben, Offenbach, Meilhac und Halévy beschlossen, sich über die Touristen lustig zu machen, die doch einen großen Teil ihres Publikums ausmachen werden.

La Grande-Duchesse de Géroldstein und La Vie parisienne wurden ohne Unterbrechung vom 31. Oktober 1866 bis 24. Juli 1867 aufgeführt. Offenbachs Musik bildete gewissermaßen zusammen mit "An der schönen blauen Donau", Op. 314 (1866) von Johann Strauss II (1825-1899), dem Meister des Walzers, der extra angereist war für den „Soundtrack“ der Weltausstellung, die damaligen musikalischen Höhepunkte.

Ein Journalist stellte fest: „Die Welt gehört den Operetten […] von Offenbach, und dieses Mal hat er sich entschlossen, ihnen entgegenzukommen. Unter uns gesagt, die Ausstellung ist nur ein Vorwand; die Ausländer werden sich dort gelegentlich blicken lassen, um den Schein zu wahren, doch der eigentliche Zweck ihres Besuchs besteht darin, diese großen Pariser Possen zu bewundern“. Die Zuschauer, die ins Théâtre du Palais-Royal kommen, finden abends auf der Bühne die Stadt wieder, die sie tagsüber durchstreift haben. Offenbach, Meilhac und Halévy führen sie – und uns im Gefolge - zu drei „unverzichtbaren“ Orten des Paris des Zweiten Kaiserreichs: dem Bahnhof, dem Hotel und dem Café. Folgen wir ihnen!  

Der Bahnhof                                                                                                                                                                          

Der erste Akt von La Vie Parisienne spielt in der Wartehalle des Bahnhofs der Westbahn  „am rechten Ufer“. Es handelt sich um den Gare Saint-Lazare, den ersten Pariser Bahnhof, der 1837 eröffnet wurde. Auch wenn er erst zwischen 1885 und 1889 sein heutiges Ansehen erhielt, war er bereits 1867 ein stark frequentierter Bahnhof, der die Vororte – insbesondere Versailles und Saint-Germain - sowie die Normandie bediente. Während der Weltausstellung von 1867 wurde ein provisorisches Gleis angelegt, um ihn mit dem Champs-de-Mars zu verbinden, wo die Ausstellung stattfand. Täglich werden etwa dreissig Hin- und Rückfahrten angeboten. Es sei angemerkt, dass in der Fassung von 1873 der Bahnhof der Westbahn nun der „am linken Ufer“, also der Gare Montparnasse ist. Offenbach, Meilhac und Halévy sind nicht die einzigen, die einen Bahnhof als Theaterkulisse nutzen: Les Chemins de fer von Eugène Labiche (1815-1888), Pierre-Alfred Delacour (1817-1883) und Adolphe Joseph Choler (1821-1889), eine im November 1867 im Théâtre du Palais-Royal aufgeführte Komödie im Vaudeville-Stil, spielt unter anderem auf einem Bahnsteig, in einem Bahnhofs-Café und im Büro eines Bahnhofsvorsteher. Doch Offenbach verleiht „seinem“ Bahnhof eine außergewöhnliche symbolische Kraft. Die Hektik wird dort auf die Spitze getrieben, und jeder lässt sich dazu hinreißen, seine geheimen Wünsche preiszugeben: „Alles, was er dort gestohlen hat“, für Le Brésilien, einen echten Mafioso! Ausgeben für „kleine Frauen“ und mit ihnen verkehren für den Baron de Gondremark,  Prominente ansprechen sowohl im Café-Konzert als auch im Théâtre-Italien und herum schlendern  für die Baronne de Gondremark.

Das Hotel…

Der zweite Akt des Werkes, der bei Gardefeu spielt, soll in einem Nebengebäude des Grand-Hôtel stattfinden, dem modernsten aller Pariser Hotels, das 1862 am Boulevard des Capucines eröffnet wurde – jener Hauptstraße, an der Offenbach ab 1876 wohnen wird. Das Haus verkörpert den Geschmack für Komfort und Luxus – wenn auch nicht immer auf sehr raffinierte Weise -, der diese Epoche prägt. Es liegt in der Nähe der „neuen Oper“, deren Bau Charles Garnier (1825-1898) seit 1861 leitet und deren Fassade am 15. August 1867 anlässlich des Festes der Kaisers Louis-Napoléon Bonaparte III. (1808-1873) enthüllt wurde, was nicht ohne kontroverse Meinungen ablief. Im Übrigen verfügt die Oper nur deshalb über ein Attika, damit ihre Fassade höher ist als das Grand-Hôtel: Ein so prestigeträchtiges Gebäude darf nicht von einem privaten Bauwerk überragt werden! Für einen vornehmen Reisenden wie der Baron de Gondremark darf bei einem Aufenthalt in Paris ein Abend in der hohen Gesellschaft nicht fehlen. So spielt der dritte Akt in der Stadtvilla Quimper-Karadec, in der Faubourg Saint-Germain, dem aristokratischen Viertel schlechthin. Dort lernt der Baron de Gondremark zwei Männer kennen, die er für einen Diplomaten und einen General hält. Das Frankreich von Napoléon III. will natürlich eine Großmacht  sein – das hat es auf der Krim und Italien bewiesen, und die politische und gesellschaftliche Elite trifft sich in den Salons, um jene Kunst der Konversation zu pflegen, die im Ausland so sehr bewundert wird. Ein hochrangiger Besucher muss dort seine gesellschaftliche Bildung absolvieren.

Das Café…

Der letzte Akt von La Vie parisienne – gemäß der Fassung in vier Akten von 1873 – versammelt alle Figuren an dem Ort, der zweifellos der symbolträchtigste von  Paris der kaiserlichen Feste ist: Ein Salon in einem Restaurant – genauer gesagt, auch wenn das Libretto dies nicht ausdrücklich erwähnt, ein Salon des berühmten Café Anglais, 13, Boulevard des Italiens. Mit seinem außergewöhnlichen Weinkeller und seinem renommierten Chefkoch Adolphe Dugléré (1805-1884) ist das Café Anglais der Treffpunkt aller Prominenten, die seine Privatzimmer und Salons nutzen, um dort ganz diskret mit Kurtisanen und Schauspielerinnen zu feiern. Hier geben sich „die Glücklichen des Tages“ – wie sie der Straßenkehrer nennt, der ihnen am frühen Morgen begegnet – mehr oder weniger ausgelassen dem Vergnügen hingetan. Wie jedoch das Rondeau von Métella offenbart, dient dieses ewige Fest vor allem dazu, die Leere und die Langeweile der „Lebensgeniesser“ zu verschleiern. Die privaten Gemächer können nur ein künstliches Glück vermitteln. Erst im Café Anglais begreift der Baron de Gondremark, dass er getäuscht wurde, und erhält die Vergebung seiner Frau. Die Entdeckung der Hauptstadt scheint somit mit einer desillusionierten Note zu enden, bevor das Finale diese Gemütszustände beiseite fegt, indem es das Pariser Leben feiert, das mit „Vergnügen, bei dem man den Atem verliert“ gleichgesetzt wird – als ob nur die Rufe und Lieder – nicht zu vergessen den Champagner – die Absurdität des menschlichen Daseins vergessen zu lassen könnten.

La Ville Lumière…

die „Stadt des Lichts“, die Offenbach, Meilhac und Halévy den Zuschauern präsentieren, ist also tatsächlich  „la cité souveraine / le séjour du plaisir“, von der im ersten Akt die Rede ist. Doch das Trio zögert nicht, auch die Kehrseite der Medaille zu zeigen. Die „kleinen Leute“, seien es Schumacher, Handschuhmacher, Dienstboten oder Kellner, sind letztendlich die einzigen Pariser, denen die Besucher begegnen. Die im dritten Akt stattfindende Rollenumkehr hebt durch den Kontrast die Starrheit der sozialen Hierarchien und die Härte der Großstadt hervor. Paris ist nur ein  „endroit charmant“  für  „pour les gens qui sont à leur aise“, Akt 1, Szene 7. Als er im Alter von vierzehn Jahren in der Hauptstadt ankam, verliebte sich Offenbach in seine Wahlheimat und zeichnete doch ein schonungsloses Bild von ihr. Sein Paris, das mystische  und das reale, ist tatsächlich das von 1867. Kann man nicht hinzufügen, dass es auch das von 2026 ist? Es liegt an den Zuschauern des Théâtre du Châtelet, dies selbst zu erleben!

Die Aufführung im Théâtre du Châtelet am 19. Juni 2026:

Der Triumph-Marsch der leichten Muse…

Im Théâtre du Châtelet lässt Lesort die ganze subversive Kraft von La Vie parisienne wieder aufleben. Hinter den schillernden Walzern und der unwiderstehlichen Mechanik der Missverständnisse offenbart die Inszenierung die Schärfe der Satire, die Offenbach, Meilhac und Halévy einst ersannen. Aufgeführt von den Künstlern der Comédie Français und unter der inspirierten musikalischen Leitung der französischen Dirigentin Alexandra Cravero, verbindet diese großartige Produktion theatralische Überschwänglichkeit mit einer scharfsinnigen Analyse von Machtverhältnissen.

Mit La Vie parisienne, entstanden 1866, schuf Offenbach eines der emblematischsten Werke der französischen komischen Oper. Unter der Oberfläche einer perfekt geölten Komödien-Maschine liefert der Komponist ein vernichtendes Porträt einer Gesellschaft, die von Luxus, Geld und Schein fasziniert ist.

Im Théâtre du Châtelet nimmt Lesort die Herausforderung an: Diese bissige Satire auf das Paris des Zweiten Kaiserreichs in die Gegenwart zu übertragen, ohne ihre scharfen Kanten zu beschönigen oder ihr eine  künstliche, zeitgenössische Moral aufzuzwingen. Das Ergebnis ist eine ebenso mitreißende wie verstörende Inszenierung, in der das Lachen immer wieder eine dunklere Realität offenbart.

Hinter den beschwingten Walzern und eingängigen Refrains verbirgt sich in La Vie parisienne ein zutiefst kritisches Werk. Es zeichnet das Bild einer Welt, die von Schein und Machtverhältnissen beherrscht wird. Die Männer jagen unerbittlich Vergnügen und Eroberung nach, während die Frauen versuchen, ihren Platz in einer Welt zu finden, in der alles käuflich ist. Die sozialen Beziehungen  sind durchdrungen von der Brutalität der Klassenhierarchien und von Machtkämpfen, deren Mechanismen auch heute noch erschreckend relevant ist. Diese beunruhigende Dimension des Librettos von Meilhac und Halévy tritt auch heute noch mit verblüffender Schärfe hervor.

Anstatt diese soziale Gewalt zu mildern, verschärft Lesort sie. Inspiriert von Jean de La Fontaines (1621-1695) Fabeln und Jean-Jacques Grandvilles (1803-1847) anthropomorphen Zeichnungen, treibt sie die Figuren in Richtung ihrer animalischen Seite. Dank der entworfenen Prothesen der französischen Designerin Carole Allemand werden die Interpreten der Comédie-Français zu Mischwesen, deren körperliche Merkmale ihre tiefsten Instinkte offenbaren. Diese Animalisierung wirkt wie ein eindringlicher Enthüllungsakt: Unter der Oberfläche der Zivilisation treten Gier, Eitelkeit, Begierde und Naivität hervor und bestimmen das Verhalten.

Die Handlung bietet nach wie vor ein fantastisches Spielfeld für Komik. Alles beginnt am Bahnhof der Westbahn, wo Gardefeu, ein eleganter Pariser Lebemann, beschließt, die Gutgläubigkeit eines wohlhabenden schwedischen Touristenpaares, Baron und Baronin de Gondremark, auszunutzen. Von Scheinhotels über improvisierte Empfänge und als Aristokraten verkleidete Bedienstete bis hin zu extravaganten Festen – die Missverständnisse nehmen mit unwiderstehlicher Effizienz ihren Lauf. Die wahren Helden dieses Abensteuers sind in Wirklichkeit die Bediensteten, deren praktischer Verstand und Fantasie die ihrer Herren bei Weitem übertreffen. Mit überschwänglicher Virtuosität inszenieren sie die Täuschungen und bringen die etablierte Ordnung vorübergehend zum Erliegen.

Die Entscheidung, Mitglieder der Comédie-Français für die Hauptrollen zu besetzen, erweist sich als besonders gelungen. Alle verfügen über ein Rhythmusgefühl und eine präzise Diktion, die Meilhac und Halévy ermöglichen, ihren vollen Charakter zu entfalten. Benjamin Lavernhe verkörpert einen charmanten und zugleich lässigen Gardefeu, und Christian Hecq einen herrlich grotesken Baron de Gondremark, während Elsa Lepoivre als Métella  und Serge Bagdassarian als Le Brésilien die Kunst der komischen Widersprüchlichkeit perfekt beherrschen. Craveros musikalische Leitung begleitet diese theatralische Energie mit Präzision und bewahrt Offenbachs Leichtigkeit, ohne dabei die Subtilität der der Orchesterfarben zu beeinträchtigen.

Am Pult des Orchestre de chambre de Paris entlockte sie den Musikern eine bemerkenswerte lebendige Darbietung. Die einzelnen Instrumentengruppen nutzen die gesamte Offenbach-sche Klangpalette mit unerschütterlicher Präzision und Eleganz  wechselten dabei zwischen der funkelnden Brillanz der Ensembles, der Zartheit der Begleitung und jenen dezenten melancholischen Nuancen , die dieser Musik ihre unerwartete Tiefe verleiht. Auch das Chor-Ensemble La Marquise trug mit seinem beispielhaften Zusammenspiel, seiner klaren Aussprache und seiner bemerkenswerten Bühnenpräsenz zum Erfolg des Abends bei und ermöglichte den Ensembles, ihre volle theatralische Wirkung zu entfalten, ohne dabei jemals an musikalischer Präzision einzubüßen.

Inmitten dieses vielfältigen und facettenreichen Ensembles sticht eine Künstlerin besonders hervor: Marie Oppert. In der Rolle der Gabrielle verleiht sie der Aufführung eine Frische und Aufrichtigkeit, die dem vorherrschenden Zynismus wirkungsvoll entgegenwirken. Schon mit ihrem ersten Auftritt fesselt sie den Zuschauer. Sie besitzt die seltene Gabe, Gesang und Schauspiel gleichermaßen zu beherrschen, ohne dass eines das andere je überschattet. Ihre hohen Töne erklingen natürlich, ohne dass Schärfe oder Künstlichkeit zu hören ist. Doch vor allem ihr Textverständnis beeindruckt! Jedes Wort scheint sorgfältig gewählt, jede Intention präzise definiert, ohne dass die Spontanität der Figur jemals verloren geht. (Siehe auch IOCO-Kritik: Liederabend mit Marie Oppert, Sopran und Benoit Urbain, Klavier im Athénée – Louis Jouvet, Paris am 10. Februar 2025).

Vielleicht liegt eine der größten Leistungen dieser Inszenierung, zu zeigen, dass La Vie parisienne nicht bloß eine Aneinanderreihung brillanter, unterhaltender Nummern ist. Hinter der Ausgelassenheit verbirgt sich Einsamkeit, hinter dem Lachen eine bemerkenswert klare Gesellschaftskritik. Man verlässt das Théâtre du Châtelet berauscht von der visuellen Kreativität der Aufführung, gefesselt von der Qualität des Ensembles, aber auch beeindruckt von der erstaunlichen Modernität  von Offenbachs Blick auf seine Zeit. Diese La Vie parisienne erinnert uns daran, dass Frivolität eine Maske sein kann und dass die Operette, wenn sie mit solch einer Intelligenz präsentiert wird, zu einem wirkungsvollen Instrument der Gesellschaftsbeobachtung wird.

Auskunft und Karten: www.chatelet.com  Tel: +33/ (0)1 40 28 28 40