Hoffmanns Erzählungen

Hoffmanns Erzählungen ist Jacques Offenbachs einzige große Oper, sein unvollendet hinterlassenes Spätwerk. Der Dichter Hoffmann erzählt in einer Weinstube von drei gescheiterten Liebschaften – zur Puppe Olympia, zur kranken Antonia und zur Kurtisane Giulietta. Hinter jedem Unglück steht derselbe Widersacher. Am Ende bleibt nur die Kunst. Die Uraufführung erlebte Offenbach nicht mehr.

Fakten zu „Hoffmanns Erzählungen“

Komponist	Jacques Offenbach (geboren als Jacob Offenbach)
Libretto	Jules Barbier, nach dem Schauspiel von Jules Barbier und Michel Carré über Erzählungen E. T. A. Hoffmanns
Uraufführung	10. Februar 1881, Opéra-Comique, Paris (posthum)
Sprache	Französisch
Aufbau	Prolog, drei Akte und Epilog
Spieldauer	ca. 3 Std. (je nach Fassung 2 Std. 30 Min. bis 3 Std. 30 Min.)
Gattung	Phantastische Oper (opéra fantastique)
Bedeutung	Offenbachs einzige abendfüllende Oper und sein künstlerisches Vermächtnis, überliefert in zahlreichen voneinander abweichenden Aufführungsfassungen.

Handlung

Prolog – Lutters Weinstube in Nürnberg

In Luthers Weinstube wartet der Dichter Hoffmann (Tenor) auf die Sängerin Stella, die nebenan in Mozarts „Don Giovanni“ auftritt. Sein heimlicher Feind, der Stadtrat Lindorf (Bassbariton), fängt einen Liebesbrief Stellas an Hoffmann ab und beschließt, ihm die Geliebte streitig zu machen. Während die Studenten zechen, stimmt Hoffmann die groteske Legende vom Zwerg Kleinzack an, verliert sich aber bald in Gedanken an die Liebe. Sein Begleiter, die Muse in Gestalt des Studenten Niklaus (Mezzosopran), wacht über ihn. Angeheitert kündigt Hoffmann an, von den drei Frauen seines Lebens zu berichten – drei Lieben, die in Wahrheit nur eine sind, nämlich Stella. Die folgenden Akte sind diese Erinnerungen. In allen dreien wird ihm derselbe Widersacher in wechselnder Gestalt entgegentreten und seine Liebe zerstören.

1. Akt – Olympia

Hoffmann (Tenor) verliebt sich in Olympia (Koloratursopran), die vermeintliche Tochter des Erfinders Spalanzani. Der zwielichtige Coppélius (Bassbariton) verkauft Hoffmann eine Zauberbrille, durch die er Olympia als lebendige Schönheit sieht – in Wahrheit ist sie eine mechanische Puppe. Niklaus (Mezzosopran) durchschaut die Täuschung und warnt vergeblich. Auf dem Fest führt Spalanzani Olympia vor; sie singt ihre berühmte, immer wieder aufzuziehende Puppenarie, während Hoffmann hingerissen tanzt, bis der Mechanismus außer Kontrolle gerät. Coppélius, um sein Honorar betrogen, kehrt rachsüchtig zurück und zerstört die Puppe in Stücke. Erst da fällt Hoffmann die Brille von den Augen: Die Gäste verlachen ihn, weil er sich in einen Automaten verliebt hat. Der Akt zeigt die Liebe als Selbsttäuschung – Hoffmann hat ein Trugbild angebetet, das nie ein Herz besaß.

2. Akt – Antonia

Antonia (Sopran), eine begnadete junge Sängerin, leidet an einer Krankheit, die sie das Leben kostet, sobald sie singt. Ihr Vater Crespel hat ihr das Singen verboten und will sie vor Hoffmann (Tenor) verbergen, doch die Liebenden finden zueinander. Der unheimliche Arzt Doktor Mirakel (Bassbariton) – derselbe, der einst Antonias Mutter zu Tode kurierte – dringt ins Haus und verspricht Heilung. Mit teuflischer List beschwört er das Bild der verstorbenen Mutter herauf, die Antonia zum Gesang drängt. Gegen ihr eigenes Versprechen und gegen Hoffmanns Bitten singt Antonia in ekstatischer Steigerung, bis ihr Herz versagt und sie stirbt. Hoffmann verliert die Geliebte an die Kunst selbst, die ihn doch verbindet. Mirakel triumphiert. Dieser Akt gilt vielen als der musikalisch eindringlichste: Hier wird die Liebe nicht durch Täuschung, sondern durch die zerstörerische Macht der Kunst und einen dämonischen Verführer vernichtet.

3. Akt – Giulietta

In Venedig, eingeleitet von der berühmten Barcarole, verfällt Hoffmann (Tenor) der Kurtisane Giulietta (Sopran oder Mezzosopran). Sie steht im Sold des Zauberers Dapertutto (Bassbariton), der mit einem funkelnden Diamanten ihre Mitwirkung erkauft. In seinem Auftrag soll Giulietta Hoffmann sein Spiegelbild – das Sinnbild seiner Seele – rauben, wie sie es zuvor schon dem Rivalen Schlemihl entrissen hat. Hoffmann erliegt ihr und gibt sein Spiegelbild preis. Im Streit um Giulietta tötet er Schlemihl, doch die Kurtisane entgleitet ihm spöttisch im Arm eines anderen. Niklaus (Mezzosopran) rettet den Betrogenen aus der Gefahr. Diese Episode zeigt die Liebe als käuflichen Betrug, der den Liebenden seiner Identität beraubt. In der Reihenfolge der Akte schwankt die Aufführungspraxis: Manche Fassungen stellen Giulietta vor Antonia, doch dramaturgisch bildet sie meist den dunklen Abschluss der drei Erzählungen.

Epilog – Zurück in Lutters Weinstube

Die Erzählungen enden, der Wein ist getrunken. Hoffmann (Tenor) hat begriffen, dass Olympia, Antonia und Giulietta drei Gesichter ein und derselben Frau sind: der Sängerin Stella. Doch er ist nun betrunken und gebrochen. Als Stella aus der Oper eintritt, findet sie den Dichter sinnlos berauscht vor; an seiner Stelle reicht ihr der triumphierende Lindorf (Bassbariton) den Arm und führt sie hinaus. Hoffmann hat im Leben verloren. Da erscheint ihm die Muse (Mezzosopran), die sich zu erkennen gibt: Sie nimmt ihn ganz für die Dichtung in Besitz und verkündet, dass das Leid den Künstler erst groß mache – aus der Asche der gescheiterten Liebe erwächst das Werk. Die Oper schließt mit dieser Verklärung des leidenden Schöpfers: Nicht das Glück, sondern die Kunst ist Hoffmanns wahre Bestimmung.

Rollen & Stimmfächer

Rolle	Stimmfach	Bedeutung
Hoffmann	Tenor	Der Dichter; Erzähler und Held aller drei Liebesgeschichten
Olympia	Koloratursopran	Mechanische Puppe; Hoffmanns erste Liebe, ein Automat
Antonia	Sopran	Todkranke junge Sängerin; Hoffmanns zweite Liebe
Giulietta	Sopran oder Mezzosopran	Venezianische Kurtisane; Hoffmanns dritte Liebe
Lindorf / Coppélius / Doktor Mirakel / Dapertutto	Bassbariton	Die vier Widersacher; meist von einem Sänger verkörpert, der Hoffmanns dämonisches Gegenüber in jeder Episode gibt
Niklaus / Die Muse	Mezzosopran	Hoffmanns treuer Begleiter und zugleich die Muse der Dichtkunst; ebenfalls eine Doppelrolle
Stella	Sopran (häufig stumm oder klein)	Die gefeierte Sängerin in Prolog und Epilog; Inbegriff der drei geliebten Frauen
Spalanzani	Tenor	Erfinder und Konstrukteur der Puppe Olympia
Crespel	Bass	Antonias überängstlicher Vater

Berühmte Arien

Arie	Stimme	Szene
„Puppenarie „Les oiseaux dans la charmille““	Olympia (Koloratursopran)	1. Akt – Olympias Koloraturarie; der Aufziehmechanismus stockt mehrfach und muss neu aufgezogen werden.
„Barcarole „Belle nuit, ô nuit d'amour““	Giulietta & Niklaus (Mezzosopran)	Eröffnet den venezianischen Giulietta-Akt; eines der berühmtesten Duette der Opernliteratur, ursprünglich aus Offenbachs „Die Rheinnixen“.
„Kleinzack-Legende „Il était une fois à la cour d'Eisenach““	Hoffmann (Tenor)	Prolog – Hoffmanns groteske Ballade vom missgestalteten Zwerg, die in eine Liebesschwärmerei umschlägt.
„„Scintille, diamant““	Dapertutto (Bassbariton)	3. Akt – Dapertuttos Diamantarie, mit der er Giulietta in seinen Dienst lockt; ihre Echtheit ist textkritisch umstritten.

Themen & Kontext

Worum es wirklich geht

Im Kern erzählt die Oper von der Unvereinbarkeit von Liebe und Kunst. Hoffmann sucht in drei Frauen das Glück und scheitert dreimal: an einer seelenlosen Puppe, an einer Sängerin, die das Singen tötet, und an einer käuflichen Kurtisane, die ihm die Seele raubt. Hinter jedem Scheitern steht derselbe dämonische Widersacher. Am Ende erkennt Hoffmann, dass alle drei nur Spiegelungen einer einzigen Frau sind – und dass sein eigentliches Schicksal nicht das private Glück, sondern das schöpferische Leiden ist. Die Muse beansprucht ihn ganz für die Dichtung.

Historischer Hintergrund

Offenbach, gefeiert als Meister der Operette, wollte sich mit einer ernsten Oper unsterblich machen. Vorlage war ein Schauspiel von Jules Barbier und Michel Carré (1851), das Erzählungen E. T. A. Hoffmanns – „Der Sandmann“, „Rat Krespel“, „Die Abenteuer der Silvesternacht“ – verband. Offenbach arbeitete bis zuletzt daran, starb aber am 5. Oktober 1880 während der Proben, ohne die Partitur vollendet zu haben. Ernest Guiraud richtete das Werk für die Uraufführung am 10. Februar 1881 an der Opéra-Comique ein. Manches blieb fragmentarisch, vieles wurde gestrichen oder umgestellt.

Warum Experten es wichtig finden

Hoffmanns Erzählungen gilt als eines der großen Rätsel der Operngeschichte, weil es keine verbindliche Originalfassung gibt. Offenbachs Tod hinterließ Lücken, die seither immer wieder neu gefüllt wurden. Seit der Entdeckung umfangreicher Skizzen in den 1970er Jahren haben Forscher wie Fritz Oeser, Michael Kaye und Jean-Christophe Keck versucht, dem Willen des Komponisten näherzukommen. Fachleute schätzen die kühne dramaturgische Idee, drei Erzählungen und einen Rahmen durch wiederkehrende Doppelrollen zu verklammern, sowie die melodische Erfindungskraft, mit der Offenbach das Phantastische und das Tragische verbindet.

Aufführungsnoten

Regie-Ansätze

Inszenierungen spielen mit dem phantastischen, traumhaften Charakter des Werks: vom mechanischen Puppenkabinett über das fiebrige Krankenzimmer bis zum verfallenden Venedig. Häufig betonen Regisseure die Spiegelmotivik und die Verdopplung der Figuren – ein Sänger für die vier Widersacher, eine Sängerin für die vier Frauen –, um den autobiographischen Albtraum des Dichters sichtbar zu machen.

Bekannte Aufnahmen & Produktionen

Zu den Referenzeinspielungen zählen André Clusytens und Georges Prêtres Aufnahmen mit Nicolai Gedda, Plácido Domingos Verkörperung unter Seiji Ozawa sowie Kent Naganos Einspielung mit Roberto Alagna, die der kritischen Kaye-Keck-Fassung folgt. Die Wahl des Tenors und der Bassbariton-Partie prägt jede Produktion entscheidend.

Was zwischen Inszenierungen variiert

Keine Oper des Repertoires existiert in so vielen Fassungen. Die alte Choudens-Druckausgabe (1881/1907) verkürzt das Werk stark, fügt fremdes Material hinzu und verschiebt die Aktreihenfolge. Fritz Oeser (1976) und später Michael Kaye sowie die gemeinsame Kaye-Keck-Edition (2011) werteten neu entdeckte Autographe aus und gelten heute als näher an Offenbachs Absicht. Häuser entscheiden von Fall zu Fall über Reihenfolge der Akte, gesprochene Dialoge oder Rezitative und die Echtheit einzelner Nummern wie „Scintille, diamant“.