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# Arlene Saunders, 1930 - 2020, eine Würdigung, IOCO Portrait, 14.05.2020
- URL: https://www.ioco.de/arlene-saunders-1930-2020-eine-wuerdigung-ioco-portrait-14-05-2020/
- Published: 2020-05-13T13:00:58.000Z
- Updated: 2023-09-06T13:03:01.000Z
- Author: Wolfgang Schmitt
- Tags: Konzert & Liederabend, SemperOper, Pressemeldungen & Nachrichten

![Arlene Saunders © Wolfgang Schmitt / Lead Technologies](https://storage.ghost.io/c/38/f5/38f5739d-f8a2-4e7b-96ed-d56cfbedb61b/content/images/ioco-oper/mein-content/dateien/uploads/2020/05/foto_64neu.jpg)

Arlene Saunders © Wolfgang Schmitt / Lead Technologies

# *ARLENE SAUNDERS - Ein Mensch - EINE KARRIERE*

**5\. Oktober 1930 - 17\. April 2020**

von **Wolfgang Schmitt**

In den 1960er und 70er Jahren war sie die *„Primadonna assoluta“* der Hamburgischen Staatsoper während der Liebermann-Ära. Nun wurde auch Arlene Saunders ein prominentes Opfer der zur Zeit grassierenden Corona-Pandemie.Geboren am 5\. Oktober 1930 in Cleveland, Ohio, als **Arlene Pearl Soszynski,** entdeckte sie schon als 10jährige ihre Leidenschaft für die Oper, und so studierte sie nach der High School Gesang am dortigen **Baldwin-Wallace College of Arts.** Ein erstes Engagement führte sie an die **National Opera Company in Raleigh,** North Carolina, wo sie u.a. die **Rosalinde** in der **Fledermaus, Donna Elvira** in **Don Giovanni** und sogar die Titelrolle in **Cole Porters** Musical **Kiss me Kate** sang. Bei einem Wettbewerb amerikanischer Opernsänger in New York errang sie den ersten Platz und erhielt ein Stipendium, mit dem sie nach Italien ging, wo sie ihre Gesangsstudien vervollkommnete und am Mailänder Teatro Nuovo ihr Rollendebüt als Mimi in **Puccinis *La Boheme*** geben konnte. Zurück in Amerika engagierte Julius Rudel sie an die **New York City Opera,** wo sie als **Giorgetta** in **Puccinis *Il Tabarro*** debütierte und in Partien des lyrischen Sopranfachs besetzt wurde, u.a. in **Charpentiers *Louise.*** Mit der New Yorker **Metropolitan Opera** ging sie auf die jährliche MET-Tour quer durch die USA und sang das **Evchen** in den **Meistersingern** und R**osalinde** in der **Fledermaus** (alternierend mit **Beverly Sills**). 1963 war **Rolf Liebermann,** Intendant der **Hamburgischen Staatsoper,** auf Talentsuche in New York, **Arlene Saunders** sang für ihn die Arie der **Magda** aus **Puccinis *La Rondine*** und wurde vom Fleck weg engagiert. Hamburg wurde nun ihr Zuhause und ihr künstlerischer Lebensmittelpunkt. Mit ihrem neu erworbenen weißen Karmann-Ghia liebte sie es, die Stadt und das Hamburger Umland zu erkunden. Ihre Hamburger Debüt-Partie war die **Pamina** in der **Zauberflöte**, für die sie dann auch gleich gastweise ans **Staatstheater Stuttgart** engagiert wurde, auch für die **Mimi** luden die Stuttgarter sie sogleich ein. In Hamburg folgten Rollendebüts als **Marzelline** in **Fidelio,* *Marie** in ***Die verkaufte Braut, Liu in Turandot*** (mit **Birgit Nilsson** und **James McCracken**), **Iphis** in **Jephta, Antonia** in **Hoffmanns Erzählungen, Fiordiligi** in **Cosi fan tutte,** und **Ann Truelove** in **The Rake's Progress** (die Premierenserie dirigierte **Igor Strawinsky** persönlich). 

![Arlene Saunders als Manon in Manon Lescaut 1982 © Colin Graham](https://storage.ghost.io/c/38/f5/38f5739d-f8a2-4e7b-96ed-d56cfbedb61b/content/images/ioco-oper/mein-content/dateien/uploads/2020/05/arlene-saunders-manon-lescaut-001-4neu.jpg)

Arlene Saunders als Manon in Manon Lescaut 1982 © Colin Graham

Ihr Hamburger Festvertrag ließ ihr jedoch genügend Freiraum für internationale Gastspiele, und so sang sie 1965 die **Micaela** in **Carmen* (mit *Marilyn Horne, Franco Corelli** und **Justino Diaz**) in Philadelphia, 1966 die **Pamina** beim **Glyndebourne Festival,** 1967 die **Marguerite** in **Faust** (mit **Alfredo Kraus**) an der San Francisco Opera, dort folgten **Charpentiers *Louise*** und ***Freia*** in ***Rheingold.*** Sie gastierte als Mimi in Florenz und an der **Mailänder Scala,** und gab in Toronto ihr Kanada-Debüt in **Glucks *Orfeo ed Eurydice.*** An der **Wiener Staatsoper** debütierte sie als **Marzelline** in **Fidelio**, sang dort auch **Eva** und **Donna Elvira.** Mit der **Deutschen Oper Berlin** schloß sie einen Gastvertrag und debütierte dort als **Nedda** in einer Neuinszenierung des **Bajazzo**. In Hamburg erweiterte sie ihr Repertoire um Partien wie **Tatjana** in **Eugen Onegin, Figaro-Gräfin, Agathe**im **Freischütz,** um mit der **Elsa** in **Lohengrin** endgültig ins jugendlich-dramatische Sopranfach zu wechseln (in dieser Premiere sang **Placido Domingo** seinen ersten **Lohengrin)**. Es folgten Neuinszenierungen von ***Arabella, Ariadne auf Naxos*** (mit dieser Produktion gastierte die **Hamburgische Staatsoper** auch beim Edinburgh Festival), ***Tannhäuser / Elisabeth*** (in der Regie von **Harry Meyen,** dem damaligen Ehemann von **Romy Schneider,** was dem Premierenabend einen besonderen Glamour verlieh, denn auch **Magda Schneider** und viele andere Größen des deutschen Films waren zugegen), **Die Walküre / Sieglinde,** sowie ihre erste **Tosca.** Die **Tosca** sang sie kurz darauf in Cincinnati, dort auch die **Mimi.** Es folgte eine **Arabella**\-Neuproduktion in Amsterdam, und an die **San Francisco Opera** kehrte sie zurück als **Eva** für eine Neuinszenierung der **Meistersinger von Nürnberg** (mit **Theo Adam** und **James King** als Partner). An der Oper in Boston debütierte sie als **Natascha** in der amerikanischen Erstaufführung von **Prokoffievs *Krieg und Frieden*** (inszeniert und dirigiert von **Sarah Caldwell)**, und in Washington sang sie die Uraufführung der eigens für sie von **Alberto Ginastera** komponierten Oper ***Beatrix Cenci,*** mit der das J.F. Kennedy Center for the Performing Arts 1971 feierlich eröffnet wurde, diese Produktion wurde später von der **New York City Opera** übernommen. 

![Arlene Saunders als Marschallin © Seattle Opera](https://storage.ghost.io/c/38/f5/38f5739d-f8a2-4e7b-96ed-d56cfbedb61b/content/images/ioco-oper/mein-content/dateien/uploads/2020/05/75-rosenkavalier-5neu.jpg)

Arlene Saunders als Marschallin © Seattle Opera

Auch an der **Hamburger Oper** wirkte **Arlene Saunders** bereits in zwei Opern-Uraufführungen mit, in **Giselher Klebes *Jakobowsk* *y* *und der Oberst (Marianne)*** \- mit der die **Hamburger Staatsoper** eine Gastpielreise an die New Yorker MET unternahm, gemeinsam mit **The Rake's Progress** \-, und in **Giancarlo Menottis** **Hilfe, Hilfe, die Globolinks (Madame Euterpova)**, welche auch verfilmt wurde. Weitere Opernfilme der Rolf-Liebermann-Produktionen, in denen **Arlene Saunders** mitwirkt, sind **Figaros Hochzeit (Gräfin), Der Freischütz (Agathe), Die Meistersinger von Nürnberg (Eva),** und **Arabella** (bei **Arthaus** auf DVD erhältlich). Im Dezember 1972 gab es an der **Hamburger Staatsoper** die Uraufführung von **Paul Burkhards** Oper **Ein Stern geht auf aus Jaakob**, in der **Arlene Saunders** die **Maria** und **Vladimir Rudzak** den **Josef** sang, diese Oper wurde fürs Fernsehen aufgezeichnet und am Weihnachtsabend ausgestrahlt. Ein weiterer Fernsehfilm ist **Carl Millöckers *Gasparone***mit **Arlene Saunders** als **Carlotta, Barry MacDaniel** in der Titelpartie, sowie **Martha Mödl** und **Benno Kusche** (als Z**enobia** und ***Nasoni)***. In dieser Zeit nahm **Arlene Saunders** für Philips die Operetten **Der Zarewitsch** und ***Der Graf von Luxemburg*** auf. Bei RCA waren bereits **Mendelssohns *Sommernachtstraum*** unter **Erich Leinsdorf,** und **Mozarts *Il Re Pastore*** (mit **Arlene Saunders** als ***Tamiri*** sowie **Lucia Popp, Reri Grist** und **Luigi Alva)** erschienen. Auch als Konzertsängerin war **Arlene Saunders** stets aktiv, so sang sie u.a. **Beethovens *Missa solemnis*** unter **Leonard Bernstein** beim Tanglewood Festival, **Richard Strauss' *Vier letzte Lieder*** und **Franz Schrekers *Lieder von Walt Whitman“*** unter **Erich Leinsdorf** in der Berliner Philharmonie, **Haydns *Schöpfung*** unter **Igor Markevitch** in Monte Carlo, **Beethovens *Neunte*** in der Hamburger Musikhalle, **Geoffredo Petrassis *Orationes Christi*** unter **Massimo Freccia** in Berlin; auch Liederabende gab sie u.a. in Hamburg, Hannover und Oslo mit Liedern von **Richard Wagner, Richard Strauss, Franz Liszt, Heitor Villa-Lobos, Silvestre Revueltas, Aaron Copland** und **Samuel Barber.**Die 1970er und 80er Jahre verliefen weiterhin höchst erfolgreich für **Arlene Saunders:** An der **Hamburgischen Staatsoper** folgten weitere Rollendebüts als **Marschallin** im **Rosenkavalier,** als **Gräfin** in **Capriccio,** und als **Chrysothemis** in **Elektra**. An der **Opéra de Paris** debütierte sie in einer **Tosca-**Neuinszenierung (mit **Placido Domingo** und **Gabriel Bacquier** als Partner unter der Leitung von **Charles Mackerras**), sang die **Sieglinde** in einer Neuinszenierung der ***Walküre*** in der Regie von **Peter Stein,** in späteren Spielzeiten dort auch die **Chrysothemis / Elektra** und die **Marschallin.** Eine besonders beachtete Produktion war die Ballett-Inszenierung von **Richard Strauss' *Vier letzte Lieder,*** von **Maurice Béjart** choreogrphiert und mit **Arlene Saunders** singend und agierend inmitten der Tänzerinnen und Tänzer ins Bühnengeschehen integriert. An der **Seattle Opera** sang sie die **Marschallin** in einer Neuproduktion des ***Rosenkavalier,*** diese Partie auch in Brüssel und in Stuttgart. Am Opernhaus Köln sang sie ihre erste **Senta** im **Fliegenden Holländer** sowie eine weitere ***Tosca-***Neuinszenierung. Als **Tosca** war sie ebenfalls Gast am **Teatro Nacional Sao Carlos** in Lissabon. In Turin wirkte sie mit in einer RAI-Rundfunkproduktion von **Hindemiths *Cardillac*** (Partie der **Tochter**). An die **Wiener Staatsoper** kehrte sie zurück als **Donna Elvira** und als **Elsa.** Es folgten Auftritte an der New Yorker Metropolitan Opera als **Eva** in den **Meistersingern** (mit **Thomas Stewart** und **Jean Cox)**, und als **Elsa** in einer **Lohengrin -**Neuproduktion in Hartford (mit **Karl-Walter Böhm** und **Mignon Dunn**). Schließlich gab sie ihr Rollendebüt als Minnie in **Puccinis *La Fanciulla del West*** an der Boston Opera. Die **Minnie** wurde zu einer ihrer Lieblingspartien, mit der sie auch an die **New York City Opera** zurückkehrte und die sie 1979 ans Teatro Colón Buenos Aires (mit **Placido Domingo** und **Gianpiero Mastromei** als Partner) und schließlich 1980 ans Londoner Royal Opera House Covent Garden führte. An der English National Opera North in Leeds gastierte sie als **Senta** (mit **Norman Bailey** als **Holländer)** und sang dort 1982 höchst erfolgreich ihre erste **Manon Lescaut.** In London sang sie die Titelpartie in **Richard Strauss' *Die Liebe der Danae*** in einer BBC-Rundfunkproduktion unter der Leitung von Charles Mackerras, die auf CD erschienen ist. Am **Grand Théatre de Genève** sang sie zur Saisoneröffnung 1980-81 die **Elsa** im „ **Lohengrin**  und die **Marschallin** im „ **Rosenkavalier.** Weitere Rollendebüts gab **Arlene Saunders** als **Nadia** in der amerikanischen Erstaufführung von **Michael Tippets *The Ice Break*** in Boston, als **Santuzza** in **Cavalleria rusticana** in Buenos Aires, als **Marquise** in **Verdis *Un Giorno di Regno*** beim Verdi-Festival in San Diego, und als **Giulietta** in **Les Contes d'Hoffmann** an der **Hamburger Staatsoper,** wo sie im Rahmen ihres Gastvertrages weiterhin die **Mimi, Tosca, Senta, Chrysothemis,** sowie während der Weihnachtszeit stets die **Gertrud** in **Hänsel und Gretel** sang (sie war 1972 die Premieren-**Gertru**d). 

![Arlene Saunders als Senta in Leeds © Colin Graham](https://storage.ghost.io/c/38/f5/38f5739d-f8a2-4e7b-96ed-d56cfbedb61b/content/images/ioco-oper/mein-content/dateien/uploads/2020/05/foto_62neu.jpg)

Arlene Saunders als Senta in Leeds © Colin Graham

Es folgten weitere interessante Engagements beim **Maggio Musicale Fiorentino,** Florenz, als **Tannhäuser - Elisabeth** (mit **Wolfgang Neumann, Hermann Prey** und **Brenda Roberts** in den anderen Hauptpartien), als ***Tosca*** am Teatro dell'Opera in Rom, als **Marschallin** in Neuproduktionen des **Rosenkavalier** in Boston, Bordeaux und Bonn sowie beim Viennese Festival in Minneapolis, und als **Senta** im **Holländer** beim **Wolf Trap Festival.** Ihr australisches Debüt gab sie in der Saison 1983-84 an der Oper in Sydney in ihrer Paraderolle, der **Minnie** in ***La Fanciulla del West***, der Rundfunkmitschnitt dieser Premiere ist auf CD erschienen. Ihren Abschied von der internationalen Opernbühne nahm sie 1985 als **Marschallin** in einer Neuinszenierung des **Rosenkavalier** am **Teatro Colón in Buenos Aires,** um sich ins Privatleben zurückzuziehen, sich ihren zahlreichen Hobbies zu widmen - unter anderem der Aquarell-Malerei -, und von Hamburg nach New York umzuziehen. Dort lebte sie mit ihrem Ehemann, dem Psychologen **Dr. Raymond Raskin** bis zu dessen Tod 2017 in einer schönen großen Wohnung mit Blick auf den East River. Am 17\. April starb **Arlene Saunders,** 89jährig, in einer New Yorker Seniorenresidenz. Als unvergleichliche Interpretin insbesondere von Strauss-, Wagner- und Puccini-Partien wird sie uns unvergesslich bleiben.

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